Nad szachownicą pochylają się dwaj gracze: książe i rycerz. Nieopodal, przy oknie, zatopiona w myślach księżna. Ta z pozoru sielankowa scena znajdujaca się na XV wiecznym flamandzkim obrazie, nabiera złowieszczego znaczenia, gdy młoda konserwatorka sztuki Julia ( Kate beckinsale ) odkrywa pod warstwą farby tajemniczą łacińską inskrypcję: "Kto zabił rycerza?". Właściciel obrazu mówi jej, że jeden z jego przodków został zamordowany, obraz może pomóc zidentyfikować mordercę. Gdy zostaje zabity przyjaciel Julii, dziewczyna zaczyna sobie zdawać sprawę z niebezpieczeństwa. Konsultuje się Domenecem, geniuszem szachowym, który rekonstruuje grę z obrazu. Z każdym ruchem, który odkrywa, ktoś ginie...