Pawia, lata 30. XX wieku. Zatrudniony przez gminę pisarz Carmine De Carmine prowadzi bardzo skromne życie. Mieszka w pensjonacie; pracuje z zaangażowaniem i pracowitością, ale jest nieustannie poniżany przez Sekretarza Generalnego Urzędu Miejskiego i Burmistrza, ambitnego i skorumpowanego polityka, a także niewiernego męża. Ze względu na swoją skromną pensję nie jest w stanie kupić nowego płaszcza, którego potrzebuje. Pewnego dnia piękna i elegancka kobieta, uważając go za żebraka, wręcza mu przyzwoitą sumę i dzięki temu Carmine w końcu udaje się zamówić u krawca szyty na miarę płaszcz z futrzanym kołnierzem, ale pieniędzy wystarczy tylko na zaliczkę.