Giovanni to drobny oszust, wypuszczony z więzienia w wyniku amnestii i powołany do wojska. Na próżno próbuje "kupić" zwolnienie ze służby u sanitariusza imieniem Oreste, który chętnie bierze pieniądze, ale bez najmniejszego zamiaru dotrzymania umowy. Wkrótce jednak złośliwym wyrokiem losu obaj zostają wcieleni do piechoty i trafiają na front jako żołnierze tej samej jednostki. Wspólnota sytuacji i duchowe powinowactwo sprawiają, że zostają niebawem przyjaciółmi. Postanawiają trzymać się razem i, jak tylko się da, unikać wojennych trudów i niebezpieczeństwa. Przy pierwszej nadarzającej się okazji robią sobie urlop - wysłani na tyły nie wracają na noc do oddziału.