Oskar Schindler, niemiecki przedsiębiorca, przyjeżdża do okupowanego Krakowa i tam zakłada fabrykę emaliowanych naczyń. Tanią siłę roboczą stanowią okoliczni Żydzi zmuszani do pracy przez hitlerowców. W 1943 roku wchodzi w życie plan Endlosung, czyli ostateczne rozwiązanie kwestii żydowskiej. Krakowskie getto zostaje zlikwidowane, ludzie wyrzuceni na bruk i wywożeni do obozu do Płaszowa. Schindler widząc ten dramat, postanawia uratować Żydów od zagłady…
Jako producent Steven Spielberg składał propozycję reżyserowania filmu wielu reżyserom. Odrzucili ją m.in. Martin Scorsese, Roman Polański i Billy Wilder. Ten ostatni przekonał Spielberga, że sam powinien zająć się reżyserią.