Podczas okupacji prawie sześćdziesięcioletni Grimaldi żyje z niegodnego procederu: jest oszustem żerującym na ludzkim nieszczęściu. Tym, których bliscy znaleźli się w rękach gestapo, Grimaldi (podając się za osobę mającą odpowiednie wpływy i kontakty) obiecuje w zamian za określoną sumę wyjednać zwolnienie, czy choćby złagodzenie losu aresztowanego. Grimaldi zostaje zdemaskowany. Niemcy dają mu szansę uniknięcia procesu i kary za cenę współpracy z gestapo, na co Grimaldi przystaje. Pod nazwiskiem della Rovere, jednego z generałów z rządu Badoglia, zostaje zamknięty w celi więźniów politycznych. Jego zadaniem jest zdobyć zaufanie współwięźniów i zidentyfikować znajdującego się wśród nich przywódcę ruchu oporu.