Prywatny detektyw Lew Harper zostaje wynajęty do prowadzenia pozornie dość prostej sprawy szantażu. Przyjeżdża więc do Nowego Orleanu, do swojej dawnej kochanki, Irys aby jej pomóc. Zaraz po jego przybyciu, ginie teściowa kobiety, podejrzewana początkowo przez nią o szantaż. Sprawa nabiera rumieńców i tempa. Trop kieruje detektywa do dawno już nieczynnego sanatorium, w którym znajduje się tajemniczy i zapuszczony tam basenu.