Miliarder, znużony zbytkiem, w jakim upływa jego życie, pewnego dnia opuszcza niepostrzeżenie swój jacht na którym trwa właśnie wydane przez niego przyjęcie. Przeprawiwszy się wpław na ląd, zamienia ubranie na żebracze łachmany i miesza się z tłumem portowego miasta. Jednocześnie podaje do publicznej wiadomości, że da milion lirów człowiekowi, od którego jako nędzarz zazna miłosierdzia. Oświadczenie to, opublikowane w gazetach, wywołuje prawdziwą epidemię dobrych uczynków. Wszyscy prześcigają się w niesieniu pomocy biedakom, a każdy czyni to w nadziei, że on właśnie trafił na przebranego miliardera. Ów zaś przeżywa tymczasem miłosną idyllę z woltyżerką wędrownego cyrku.