Znani aktorzy: Szepin i Ugrumow postanowili poszukać lepszego życia i udali się do prowincjonalnego teatru księcia Skalińskiego. Książę przyjmuje ich z otwartymi ramionami. Wkrótce Szapin poznaje tam bardzo utalentowaną aktorkę Anetę. Dziewczyna opowiedziała mu swoją historię: wcześniej należała do innego gospodarza, który cenił ją jako aktorkę, jednak po jego śmierci odkupił ją książę. Skaliński nie dotrzymał obietnicy zapewnienia grania aktorce w moskiewskich teatrach, lecz dąży do tego, by stała się jego kochanką. Posunął się nawet do tego, że jej chłopaka Stiepana wysyła do służby wojskowej. Szepin postanawia pomóc dziewczynie...