Bankrutujący, tonący w długach sprzedawca samochodów z Minneapolis Jerry Lundergaard (William H. Macy) ma nadzieję, że upozorowane porwanie żony pozwoli mu wyjść z kłopotów finansowych. Jest przekonany, że jego zamożny teść zrobi wszystko, by uratować córkę. Jerry decyduje, że to zadanie na jego zlecenie wykonają dwaj niewydarzeni bandyci. Plan porwania przedstawia gadatliwemu Carlowi (Steve Buscemi) i milczącemu Gaerowi (Peter Stormare). Z pozoru niewinny zamiar przeradza się niebezpieczną, brutalną i zagadkową sprawę. Rozwikłaniem tej historii zajmuje się inteligentna i odważna Marge (Frances McDormand), policjantka w ciąży.