Rzym, marzec 1944. W wyniku ataku przeprowadzonego w via Rasella na oddział niemiecki, zginęło dwunastu żołnierzy armii okupacyjnej.
Niemieckie dowództwo zarządziło brutalny odwet - pułkownik Herbert Kappler przy pomocy komisarza rzymskiej policji Pietro Caruso sporządził listę skazanych na śmierć - spośród osób zatrzymanych z powodów politycznych i za przestępstwa pospolite oraz osób schwytanych podczas łapanek ulicznych.