Młoda amerykańska lekarka Laura Bowman niedawno przeżyła osobistą tragedię. Za jednym zamachem straciła bowiem męża i syna. Próbując zapomnieć o koszmarze, bohaterka podróżuje przez ubogie lecz malownicze kraje Dalekiego Wschodu. Początkowo zostaje urzeczona oryginalną kulturą. Jednak sielankowy nastrój mija w Birmie, gdy Laura, po stracie paszportu (ktoś go ukradł), zostaje odłączona od grupy turystów i ląduje w obcym mieście bez środków do życia. Izolacja ma też swoje dobre strony. Lokalny przewodnik zaprzyjaźnia się z Laurą, proponując pokazanie jej prawdziwego oblicza kraju, który tak bardzo chciała zwiedzić. W trakcie niebezpiecznej podróży, bohaterka nie tylko pozna prawdziwe znaczenie słów: przyjaźń i odwaga, lecz, co ważniejsze, na nowo odkryje w sobie chęć do życia.