Jak zachowają się losowo i dobrowolnie wybrane osoby w warunkach ekstremalnych jakimi są pozbawienie wolności, rygor, ścisła kontrola i pełny nadzór? Czy z pozoru normalne osoby w ciągu kilku dni mogą zmienić się w bezwzględnych katów, tylko ze względu na narzucone odgórnie role? Film jest oparty na eksperymencie przeprowadzonym przez Filipa Zimbardo w latach 80. XX wieku.