Wykreowany przez Michaela Crichtona serial telewizyjny jest dramatem osadzonym w świecie medycznym oddziału intensywnej terapii w jednym ze szpitali w Chicago. Jest jednocześnie poruszającą kroniką życia i śmierci wplecioną w losy pracowników szpitala i jego pacjentów.
Kiedy na oddziale ratunkowym rozpoczyna się gruntowny remont, a na ulicy obok postoju karetek dochodzi do tragicznego w skutkach karambolu, szpital ogarnia chaos.
Nieudany dzień ma jeszcze gorszy finał, kiedy zmęczona Abby odbiera niepokojący list od Cartera, który jest nadal w Kongo. Jedna z pielęgniarek sprzeciwia się warunkom pracy, ale jej protest zostaje zignorowany.
Pratt bierze nocny dyżur (od 19 do 7 rano), żeby dowieść, że zawsze jest w stanie sobie ze wszystkim poradzić, ale jego heroiczne podejście się na nim mści. Pratt nie okazuje empatii mężczyźnie, który nie ma żadnych objawów, ale chwilowo zaniemówił.
Lewis martwi się o przygnębionego architekta, który traci wzrok i wpada z tego powodu w coraz większą depresję. Na miejsce Abby, która postanawia wrócić na akademię medyczną, przychodzi rezolutna pielęgniarka Samantha Taggart.
Pratt i Kovac spierają się, jak postępować z pacjentką, która rodzi przed terminem. Pratt stara się uratować nienarodzone dziecko, a Kovac jest temu przeciwny, bo uważa, że nie warto wydawać fortuny na leczenie niemowlęcia, które nigdy nie będzie zdrowe.
Lewis zaskakuje wszystkich, umawiając się na randkę ze swoim starszym pacjentem, Benem Hollanderem, który chce specjalnie dla niej upiec ciasto. Starszy pan jest przybity, bo stopniowo traci wzrok.
Na izbie przyjęć dochodzi do zderzenia dwóch bardzo różnych światów. Neela leczy dwóch nastolatków ze społeczności Amiszów, którzy mieli wypadek samochodowy.
Jest Wigilia. Zmarznięci pracownicy oddziały ratunkowego przygotowali skromny poczęstunek. Carter także siada do stołu, ale jest na drugim krańcu świata w rozpadającej się klinice w Kongo.
Carter wraca do szpitala County General, gdzie czeka go miłe powitanie. Abby jest zaskoczona, kiedy dowiaduje się, że Kem, prześliczna dziewczyna Cartera, którą poznał w Afryce, spodziewa się jego dziecka.
Akcja odcinka specjalnego toczy się na oddziale neonatologii i intensywnej terapii noworodka. Studentki medycyny Abby i Neela pracują tam przez trzy tygodnie, żeby lepiej poznać procedury ratunkowe.
Carter popełnia błąd i zabiera swoją dziewczynę na oddział ratunkowy, żeby zobaczyła, czym zajmuje się w pracy. Kem robi wrażenie na wszystkich, z którymi rozmawia podczas swojego nieoficjalnego obchodu.
Carter tęskni za swoją dziewczyną, która wróciła do Afryki. Czteroosobowa rodzina zostaje przewieziona na oddział ratunkowy. Rodzice i dzieci zatruli się czadem, który ulatniał się z niesprawnego piecyka.
Psychotyczny pacjent poprzysięga, że zemści się na pracownikach szpitala i kradnie czołg, którym jedzie przez całe miasto taranując wszystko i wszystkich, którzy stają mu na drodze do County General.
Kovac leczy zdezorientowanego chłopca. Ojciec młodego pacjenta boi się, że testy potwierdzą, że nie jest jego biologicznym ojcem. Chen nie jest w stanie znaleźć opiekunki dla ojca, który ma bardzo trudny charakter.
Ciężarna Lewis ma bóle porodowe i musi leżeć. Rośnie napięcie w stosunkach między Gallantem i Neelą, kiedy rozpoczyna się śledztwo w sprawie podejrzanej śmierci pacjenta.
Pratt ma problemy ze zdiagnozowaniem kobiety, która cierpi na tajemnicze, nawracające napady. Atrakcyjna kobieta nieformalnie oskarża lubiącego flirtować Pratta o molestowanie.
Carter wychodzi odebrać Kem. Podczas ich wspólnego spotkania z ojcem dziewczyny robi się nerwowo, kiedy Carter oświadcza na co zamierza przeznaczyć majątek babci. Abby chce podać kontrowersyjny lek matce, która często ma napady.
Carter zaczyna podejrzewać, że ciąża jego dziewczyny ma nieprawidłowy przebieg i zawodzi Kem na izbę przyjęć. Corday wraca myślami do przeszłości, kiedy w jej domu zjawia się nastoletnia córka Greena ze swoim chłopakiem.
Kovac pomaga kobiecie i jej małemu synkowi, którzy zostali potrąceni przez samochód. Oboje są ciężko ranni i lekarz musi wykorzystać wszystkie swoje umiejętności, aby utrzymać ich przy życiu, by mogli zostać zoperowani w specjalistycznym szpitalu.