John Carter, student trzeciego roku medycyny, rozpoczyna swój pierwszy dzień praktyk na oddziale ratunkowym szpitala County General. Dr Mark Greene rozważa ofertę przejścia do prywatnej praktyki. Dr Susan Lewis, lekarka z tego samego oddziału, musi poradzić sobie z ogromną liczbą pacjentów, w tym jednym w zaawansowanym stadium raka. Dr Doug Ross, pediatra, konfrontuje pewną kobietę w kwestii molestowania syna. Naczelna pielęgniarka oddziałowa, Carol Hathaway, wraca po wielu godzinach dyżuru jako pacjentka po tym, jak przedawkowała usiłując popełnić samobójstwo.

Lewis przepycha się z psychiatrą, dr Divem Cveticem w kwestii opieki nad starszym pacjentem. Greene usiłuje poradzić sobie ze starszym mężczyzną, który nalega, żeby utrzymywać jego żonę przy życiu, chociaż ona sobie tego nie życzyła. Benton koryguje diagnozę innego lekarza. Carter jest uwodzony przez seksowną pacjentkę. Do szpitala trafia rodzina po wypadku spowodowanym przez pijanego kierowcę. Żona Greene’a zdała właśnie egzamin adwokacki i oboje uprawiają seks w szpitalnej łazience. Ross odwiedza Hathaway, która dochodzi do siebie po próbie samobójczej.

Hathaway wraca do pracy po próbie samobójczej, gdzie dostaje wsparcie od swoich współpracowników oraz jej chłopaka, chirurga ortopedy, dr Johna „Taga” Tagliariego. Tajemnicza kobieta (Rosemary Clooney) pojawia się na oddziale ratunkowym i śpiewa do lekarzy oraz pacjentów, podczas gdy personel stara się dowiedzieć, kim ona jest. Lewis pomaga pacjentowi z chorym sercem. Benton ratuje rannego sprzedawcę ze sklepu spożywczego, który uparł się, żeby sam się bronić podczas napadu.

Ross stara się pogodzić ze swoimi niegasnącymi uczuciami do Hathaway, jednocześnie zajmując się samotną matką i jej synkiem po tym, jak okazuje się, że kobieta słyszy głosy. Benton ściera się z innym młodym chirurgiem w związku z pacjentem po wypadku samochodowym. Carter myli pacjentów, próbując poinformować rodzinę o stracie. Żonaty mężczyzna zostaje przywieziony z lekkim atakiem serca, wciąż przykuty kajdankami do swojej kochanki.

Greene rozważa decyzję przeprowadzki do Milwaukee, aby jego żona Jennifer mogła rozwijać swoją prawniczą karierę. Zarówno on, jak i reszta personelu oddziału ratunkowego zajmują się umierającym kandydatem do transplantacji serca. Ross pociesza kobietę, której nie stać na leki dla swojej chorej na astmę córki. Okazuje się, że Carter mógł popełnić błąd lekarski u swojego byłego pacjenta. Lewis musi żonglować pomiędzy studentką z zatruciem alkoholowym i telefonami od swojej matki, która chce, żeby załatwić pracę jej marnotrawnej siostrze, Chloe.

Klimatyzacja w szpitalu County General ulega awarii. Greene przywozi do pracy swoją córkę Rachel, podczas gdy Jennifer jedzie szukać mieszkania w Milwaukee. Ross zajmuje się pięcioletnią dziewczynką, która połknęła kokainę. Benton stara się uratować młodego rabusia, postrzelonego przez jego pacjenta ze sklepu spożywczego. Lewis usiłuje poradzić sobie z pogarszającymi się problemami umysłowymi Chloe.

Ross i Hathaway ratują młodą ofiarę wypadku na łodzi. Poddają się na chwilę swoim uczuciom, co sprawia, że Hathaway ponownie rozważa wprowadzenie się do Taga. Chloe przerywa randkę Lewis i Cvetica. Benton rywalizuje o prestiżowe stypendium. Greene obserwuje pracę Cartera na oddziale ratunkowym, dając mu więcej pewności siebie.

Greene zgłasza, że jest chory, aby móc spędzić dzień razem z Jennifer, pozostawiając oddział w rękach Rossa. Carter zajmuje się zapaśnikiem z liceum, który się zagłodził, żeby utrzymać wagę. Hathaway pociesza młodą ofiarę gwałtu. Benton musi poradzić sobie ze starą matką i przepycha się z Rossem. Lewis martwi się o nasilający się problem wybuchów gniewu Cvetica.

Lewis wpada w sam środek problemów Chloe i Cvetica. Carter stara się pomóc transseksualiście ze skłonnościami samobójczymi. Lekarze z oddziału ratunkowego próbują uratować dwóch chłopców, którzy zabili dziewczynę w wypadku samochodowym. Benton zaprasza Cartera na Święto Dziękczynienia z jego rodziną. Hathaway zwierza się Tagowi ze swoich uczuć do Rossa po tym, jak Ross zaczyna nowy romans.

Korzystając z wolnej chwili, obsada szpitala odpoczywa. Mark Greene i Susan Lewis umieszczają dla żartu nogę Cartera w gipsie. Spokój kończy się, kiedy do szpitala zostają przywiezieni liczni ranni z karambolu. Zaczyna brakować rąk do pracy, wszystkie sale operacyjne są zajęte, a nagłych przypadków operacyjnych przybywa. Niespodziewanie Bob, która przyjechała z Polski, ratuje życie jednej z ofiar wykonując szybki zabieg operacyjny, mimo że nie ma jeszcze nostryfikowanego dyplomu. Teraz martwi się, że będzie miała z tego powodu kłopoty. Tymczasem lekarze opanowują całą sytuację.

Jest okres Bożego Narodzenia. Jedna z pacjentek dr Susan Lewis, kobieta już nie najmłodsza, dowiaduje się, że zaszła w ciążę. Jest bardzo szczęśliwa, gdyż sądziła, że to marzenie już się nigdy nie spełni. Tymczasem narzeczony Susan po kryjomu rezygnuje z pracy i wyprowadza się. Mark Green ratuje chłopca, który spędził kilka minut pod lodowata wodą. Siostra Susan informuje ją, że jest w ciąży.