Jest rok 1327. Królowa Izabela pozbawia tronu męża. Doprowadza do koronacji niepełnoletniego syna Edwarda III, dzięki czemu może sprawować rządy u boku swego kochanka lorda Mortimera. Tymczasem w znanym z handlu wełną Kingsbridge pojawiają się plotki, że stary król został zamordowany. Wkrótce w mieście zjawia się ranny rycerz, sir Thomas Langley, który prosi o przyjęcie go do miejscowego zakonu. Ku zdziwieniu przeora Anthony'ego, jego sponsorem jest sama królowa. Siostra przeora, Petranilla, znajduje sposób, by zająć miejsce żony w domu swojego drugiego brata Edmunda i jego córki Caris. Okoliczne ziemie dostają się pod władanie stronnika królowej, Sir Rolanda (Peter Firth), który bezwzględnie rozprawia się z sympatykami Edwarda II. Wśród skazanych na śmierć mieszkańców Kingsbridge jest lord Shiring. Jeden z jego synów, Ralph, zostaje giermkiem sir Rolanda, drugi Merthin, uczniem miejscowego budowniczego Elfrica. Przebiegła Petranilla wydaje za niego mąż swoją siostrzenicę Caris, w której kocha się ze wzajemnością Merthin. Caris uczy się od miejscowej znachorki Mattie, jak leczyć ludzi, do czasu, kiedy kobieta zostaje skazana na śmierć jako czarownica. Podczas wykonywania wyroku most, na którym ma zawisnąć Mattie zawala się, odcinając miasto od świata.

Elfric i Caris biorą ślub. Caris pomaga Merthinowi znaleźć pracę. Kiedy Elfric dowiaduje się o tym uderza żonę. Widząc to Merthin postanawia interweniować i w rezultacie zarówno on jak i Caris zostają, przez Elfrica, wypędzeni z domu. Młoda Saksonka Gwenda zostaje sprzedana przez ojca jednemu z farmerów z Knightsbridge. Hrabia Roland zaręcza się z Lady Margery. Tymczasem Caris dowiaduje się, że jej przyjaciółka Mattie Wise została uznana za winną uprawiania czarów, za co ma zostać stracona. Podczas egzekucji zawala się stary most, w wyniku czego ginie wielu ludzi. W Londynie król Edward III odbiera władzę swojej matce.

Caris, by uniknąć kary śmierci, zostaje zakonnicą. Merthin jest zrozpaczony. Opuszcza Kingsbridge. Mija 7 lat. Caris dostaje list od Merthina, który osiadł we Florencji, ożenił się i ma córkę. Matka Cecylia dziedziczy majątek, który przeznacza na budowę hospicjum, ale Godwynowi udaje się przywłaszczyć pieniądze. Cecylia wysyła Caris po wsparcie do króla. Widząc okrucieństwo wojny z bliska, Caris traci wiarę w boga. Europę ogrania epidemia. Do miasta powraca w chwale Ralph, któremu król w dowód wdzięczności nadaje majątek. Po stracie rodziny z Florencji powraca także Merthin. Czarna śmierć pochłania jedną trzecią populacji Anglii. Wkrótce również w Kingsbridge pojawiają się pierwsze przypadki dżumy. Jedną z jej ofiar jest matka Cecylia, która umierając prosi Caris, by zajęła jej miejsce, zbudowała hospicjum i spisała swoją wiedzę. Godwyn ucieka przed epidemią, zabierając ze sobą kosztowności. Nowym przeorem zostaje Caris.

Kingsbridge podnosi się po pladze, której ofiarą pada pośród wielu innych hrabia Roland. Petranilla widzi jako jego następcę Ralpha, któremu daje do ręki argumenty, by sięgnął po majątek Shiring. Przy okazji sprawia, że Godwyn ponownie staje się przeorem. Zanim jednak do tego dochodzi, Caris ogłasza, że będzie płaciła chłopom, uprawiającym ziemię należącą do klasztoru. Aby przywrócić stary porządek, Ralph wzywa na pomoc króla i jego armię. Edward III ma dodatkowy powód, żeby zaatakować Kingsbridge - musi zabić swego ojca, który ukrywa się w murach miejscowego klasztoru.

Mija siedem lat. Merthin z żoną i synem mieszka we Florencji. Caris nadal pomaga chorym w Kingsbridge. Klasztor zdobywa pieniądze na budowę szpitala, jednak zostają one zagarnięte przez przeora Godwina. Caris wyrusza do Francji aby prosić króla o pomoc w ich odzyskaniu.

Po śmierci żony i syna Merthin wraca do Kingsbridge. Prosi Caris żeby z nim uciekła, ona jednak odmawia, wiedząc, że kiedy tylko opuści klasztor przeor Godwin oskarży ją o czary. Z Francji wraca Sir Ralph, który za zasługi wojenne został pasowany na rycerza. Tymczasem w mieście wybucha zaraza.

Matka Caris, Merthin, brat Matthias i brat Thomas wyruszają na poszukiwania brata Godwyna żeby odzyskać skradzione przez niego pieniądze. Król Edward dowiaduje się że jego córka zmarła w drodze do Hiszpanii. Sir Ralph dowiaduje się kim naprawdę są jego rodzice.

Caris i Merthin uznają, że nie ma dla nich miejsca w Kingsbridge i decydują się na opuszczenie miasta. Chcąc powstrzymać ich przed wyjazdem brat Thomas wyjawia im swoją prawdziwą tożsamość. Tymczasem Godwin postanawia wykorzystać nadarzającą się okazję do zemsty i oskarża Caris o bycie czarownicą.