Cztery kilkunastoletnie dziewczęta z ulicy Nowolipki - Franka, Kwiryna, Bronka i Amelka -ukończyły szkołę powszechną i marzą o dalszej nauce. Matka Frani jest służącą, a jej córka mieszka w schronisku dla sierot. Rodzice Kwiryny są wprawdzie właścicielami sklepu spożywczego, ale z niechęcią odnoszą się do życiowych aspiracji jedynaczki. Stolarz Kossakowski, ojciec Bronki, nie chce dawać pieniędzy na utrzymanie rodziny. Żyjąca w biedzie wdowa Raczyńska pragnie jak najszybciej wydać za mąż córkę Amelkę i przychylnie patrzy na asystującego dziewczynie praktykanta kupieckiego, Romana.