Akcja filmu dzieje się w 1938 roku w Portugalii. Pereira jest redaktorem gazety codziennej w Lizbonie. Trwa właśnie wojna domowa w Hiszpanii i ludzie są głodni faktów, ale on koncentruje się na własnej twórczości. Pisze biografie znanych pisarzy i tłumaczy francuskie powieści. Ignoruje wszystko co się dzieje wokół niego. Pewngo dnia zatrudnia jako swojego asystenta młodego mężczyznę, Monteiro Rossi, który ma romans ze śliczną komunistką. Początkowo niechętnie udziela pomocy chłopakowi gdy ten wpada w tarapaty przez swoją działalność, ale czas zweryfikuje jego podejście do życia.