Film opowiada o dwóch rodzinach: związek między zamożną rodziną Wilcoxów i składającą się z trojga rodzeństwa niekonwencjonalną rodziną Schlegelów polega tylko na przyjaźni dwiema kobietami - Ruth Wilcox (Vanessa Redgrave) i Margaret Schlegel (Emma Thompson). Kiedy Ruth umiera, przyjaciółka dziedziczy po niej wiejski dom, do którego była bardzo przywiązana. Wilcoxowie ukrywają tę część testamentu, dla uspokojenia jednak swoich wyrzutów sumienia pozwalają Margaret zamieszkać w tym domu. Poźniej owdowiały po śmierci Ruth, Henry (Anthony Hopkins), stara się o rękę Margaret. Ta zgadza się wyjść za niego, jednak wkrótce dochodzi do konfliktów między Henrym a zaangażowaną społecznie młodszą siostrą Margaret, Helen (Helena Bonham-Carter). Kiedy w końcu Margaret udaje się uzyskać dom na własność, uwalnia się od Henry'ego, żeby móc żyć razem ze swoją rodziną.