Prywatny detektyw Philip Marlowe, dostaje zlecenie uwolnienia pewnego emerytowanego generała od szantażysty, który wykorzystuje nie mające pokrycia czeki jego starszej córki Vivian. Jednak okazuje się, że intryga wygląda znacznie poważniej, niż można było myśleć na początku, a kolejne stopnie dochodzenia prawdy znaczone są śmiercią coraz to nowych osób z otoczenia zleceniodawcy, który niczego nie rozumie. Nieustępliwy Marlowe nie rezygnuje jednak - nawet wtedy, gdy dostaje polecenie wycofania się ze sprawy - co zjednuje mu w końcu sympatię Vivian, zaczynają współdziałać z sobą.