Oskar jest przekonany, że jego ojciec (Tom Hanks), który zginął podczas ataku na World Trade Center 11 września 2001 roku, pozostawił mu ostatnią wiadomość ukrytą gdzieś w mieście. Oskar czuje, że traci kontakt z pogrążoną w żałobie matką (Sandra Bullock), a jego niestrudzenie aktywny umysł nie pozwala mu wierzyć w rzeczy, których nie widać, dlatego rozpoczyna wyprawę po Nowym Jorku w poszukiwaniu zamka, do którego pasuje tajemniczy klucz znaleziony w szafie ojca. Podróż przez pięć dzielnic pomaga mu pogodzić się ze stratą, której doświadczył i pozwala lepiej rozumieć otaczający go świat.