Ludwik Lachowicz jest malarzem, ale nie odnosi sukcesów w swojej dziedzinie. Zadłuża się, by opłacić szkolne wpisowe swojej siostry – Zosi. Maluje obraz „Dusze w niewoli” i zdobywa główną nagrodę ufundowaną przez Jadwigę Starzyńską. Młodzi zakochują się w sobie.