John Potter, doświadczony agent FBI, zostaje przydzielony do niezwykle trudnej sprawy. Grupa głuchoniemych uczniów, ich nauczyciel i kierowca autobusu zostają porwani przez trzech niebezpiecznych, zbiegłych przestępców. Lata doświadczenia podpowiadają mu, że może uwolnić przetrzymywanych w roli żywych tarcz zakładników jedynie w wyniku umiejętnych negocjacji. Innego zdania są jego koledzy z FBI, policja i politycy. Potter nadal nie może przeboleć, że prowadzone przez niego niedawno negocjacje w głośnej sprawie zakończyły się rozlewem krwi, co stawia go w niezwykle trudnej sytuacji. Z pomocą przychodzi mu Sharon Foster, policjantka z Pittsburgha, która kilka lat wcześniej wynegocjowała poddanie się jednego ze skazańców. Wspólnie udaje im się uwolnić zakładników, zakończyć oblężenie i uciszyć słowa krytyki. Sprawa wydaje się być zamknięta, ale w ostatniej chwili, Potter wraca na miejsce zdarzenia, gdzie jego uwagę przykuwa coś pozornie niezwiązanego ze sprawą. Tym sposobem trafia na ślad kolejnej tajemnicy i wikła się w niebezpieczną i podstępną grę.