Znudzony życiem Yagami Light (Raito), jeden z najtęższych japońskich umysłów, znajduje na swojej drodze Notes śmierci. Z początku pewien obaw i niedowierzeń staje się świadkiem paranormalnych wydarzeń, bo według instrukcji zawartych w notesie, każdy, którego imię i nazwisko zostanie wpisane... zginie tak, jak zażyczy sobie autor wpisu. Odtąd życie rezolutnego nastolatka zmienia się całkowicie... Raito mianuje siebie bogiem przyszłego świata, by móc samemu wymierzać sprawiedliwość mordercom. Planuje zbudować lepszy świat, w którym będzie panować tylko dobro. Wszystko staje jednak pod znakiem zapytania kiedy to plany Kiry (z ang. killer) chce pokrzyżować najlepszy na świecie detektyw istniejący pod pseudonimem "L".