Akcja rozgrywa się w Ameryce Południowej przed Wielkanocą. W pewnym regionie od dawna pielęgnowana jest tradycja, przez katolików zwanych Penitente, zgodnie z którą w Wielki Piątek jeden z mężczyzn pokutuje na krzyżu tak jak Chrystus. Pokutnika wybiera się drogą losową. W tym roku rola ta przypadła biednemu rolnikowi Ramonowi Gueroli. Czy zdoła przeżyć tą okrutną ceremonię?