Brasil powraca na rodzinną kretę po wieloletniej edukacji na brytyjskich uczelniach. Postanawia uruchomić kopalnię odziedziczoną po ojcu. Po drodze do kopalni spotyka pogodnego i optymistycznie nastawionego do życia greka - Alexisa Zorbę, który od razu mu się oferuje jako kucharz i górnik. Między Brasil'em a jego nowym znajomym zawiązuje się szczególna więź.