W 1860 roku, ginąca arystokracja walczy, by się utrzymać przy władzy, z bogatym sycylijskim mieszczaństwem. Film przedstawia zmierzch arystokratycznego domu księcia Saliny a z drugiej strony wzrost do zaszczytów ogromnie bogatego eks chłopa, Calogero Sedary. Książę sam świadomie nie powstrzymuje upadku swoich osobistych majątków, akceptuje nadchodzące zmiany. Zgadza się na ślub bratanka z córką Calogero, związek, który jeszcze nie tak dawno, uchodziłby za mezalians…
Darryl F. Zanuck, którego studio finansowało film, nie chciał, by Burt Lancaster nosił w filmie wąsy. Zanuck sam nosił wąsy.
Claudia Cardinale została zdubingowana przez Solveyg D'Assuntę, ale jej głos można jeszcze usłyszeć w niektórych scenach, w szczególności gdy ona i Alain Delon biegają po pustym domu – jej głęboki, serdeczny śmiech jest dość charakterystyczny.