Manny to bardzo niebezpieczny przestępca, wielokrotnie karany za rabowanie banków. Kolejną karę odsiaduje w więzieniu o zaostrzonym rygorze na Alasce. Nie na długo tam zagościł, przy pomocy współwięźnia Bucka dokonuje brawurowej ucieczki. Niezauważeni docierają na stację kolejową i dostają się do składu czterech spalinowych lokomotyw. Niestety jego maszynista nagle umiera na atak serca i pędzący przez rozległe odludzie, śnieżnej Alaski, z dużą prędkością, pociąg jest całkowicie niekontrolowany i nic nie może go zatrzymać. Przypadkowo, dwaj zbiegowie odkrywają, że w pociągu znajduje się pracownica kolejowa, Sara. Do ich świadomości dociera fakt, że są w pułapce, również dyspozytorzy kolei i policja ustalają, kto jest na pokładzie pociągu. Uwięzieni w pociągu podejmują desperackie próby jego zatrzymania. Tymczasem dyspozytorzy kierują skład na ślepy tor…
By przygotować się do roli, Eric Roberts przez kilka miesięcy ćwiczył na siłowni.
Pilot helikopteru Richard Holley zginął na planie podczas kręcenia filmu. Film dedykowano jego pamięci.
Pozostałe
Marlon Brando wspomina o filmie w swojej autobiografii. Utożsamił się z postacią graną przez Jona Voighta.
Oryginalny scenariusz Kurosawy został zainspirowany wydarzeniami opartymi na faktach, kiedy wskutek awarii odjechała lokomotywa bez członków załogi.
Cytat przed końcowymi napisami: „No beast so fierce but knows some touch of pity. But I know none, and therefore I am no beast” pochodzi z mowy Ryszarda III.