Linda Wallander po ukończeniu szkoły policyjnej zostaje skierowana na posterunek w Ystad, gdzie trafia pod skrzydła swojego ojca. Ani dla niej, ani dla Kurta nie jest to sytuacja komfortowa, wcześniej stosunki między nimi nie układały się najlepiej. Wsparciem dla Lindy okazuje się przysłany do portowego miasteczka z Malmö przystojny Stefan Lindman. Wkrótce Wallander wraz z Lindą i Stefanem muszą rozwiązać pierwszą sprawę. W lesie nieopodal Ystad zostają znalezione zwłoki kobiety, pani antropolog, wytyczającej nowe szlaki turystyczne. Niedaleko miejsca zbrodni natrafiono wcześniej na spalone ciała łabędzi. Filmik z tego zdarzenia ktoś umieszcza w Internecie. Kiedy kilka dni później na tej samej stronie pojawia się nagranie dokonanej w miasteczku zbrodni na lekarce dokonującej aborcji. Policja nie ma wątpliwości, że te wydarzenia należy ze sobą powiązać. Wiadomo też, że za przestępstwami stoi jakaś sekta religijna. Linda, szukając rozwiązania, będzie musiała szukać rozwiązania w przeszłości swojej szkolnej przyjaciółki...

Znany w mieście i uważany za nieszkodliwego wariata, mieszkający w przyczepie kempingowej na odludziu Göran, uzbrojony w bombę własnej roboty, wchodzi do banku i terroryzując pracowników, żąda przelania na podane na karteczce konto odpowiedniej kwoty. Mężczyzna wychodzi na zewnątrz, tam czeka już na niego policja. Goran próbuje rozbroić ładunek. W tym momencie następuje eksplozja. Ekspertyza przeprowadzona później przez Nyberga nie pozostawia jednak wątpliwości, że bomba wybuchłaby w każdym przypadku. Wallander, idąc tropem przelanych pieniędzy, trafia do lekarza psychiatry Erika Leikego, dyrektora zakładu, w którym przed laty leczono Gorana. Na pierwszy rzut oka wydaje się, że to właśnie on mógł stać za całym zdarzeniem....

Historia niezwykle makabrycznej zemsty dokonanej po latach, której ofiarami padają, zdawałoby się, przykładni i szanowani obywatele. Wallander, prowadząc dochodzenie, znajduje się w bardzo trudnej sytuacji, albowiem jedną z ofiar jest bratanek szefa policji, którego żona tuż przed śmiercią była na oczach męża torturowana i brutalnie gwałcona. Przed laty jako młoda dziewczyna była też pierwszą miłością Kurta. Naciski z góry, żądające jak najszybszego rozwiązania sprawy, są ogromne. Tyle że wyniki śledztwa są na tyle nieoczekiwane, że zdecydowanie nikomu nie mogą przynieść chwały. Komisarz po raz kolejny może się przekonać, że za fasadą małomiasteczkowego spokoju kryją się niekiedy straszliwe sekrety, które dla dobra wielu nigdy nie powinny wyjść na jaw.

Linda w ramach współpracy policji z miejscową szkołą średnią zostaje wysłana na spotkania z młodzieżą, podczas których stara się przestrzegać młodych ludzi przed wejściem w konflikt z prawem. Nie przeczuwa wtedy jeszcze, że kolejna sprawa będzie miała związek z uczennicami tej placówki. Na ulicy za miastem zostaje znaleziony porzucony samochód, a w nim malutki chłopczyk. Nie ma śladu po ojcu dziecka. To kolejna wielka tragedia w tej rodzinie. Rok wcześniej popełniła bowiem samobójstwo czternastoletnia córka mężczyzny, który teraz rozpłynął się w powietrzu. Linda podczas przeszukania jego mieszkania odnajduje w pokoju dziewczynki jej notatnik oraz pokaźną kwotę pieniędzy zdecydowanie zbyt dużą jak na potrzeby nastolatki. Intuicja podpowiada policjantce, że zdobyła je nielegalnie, na dodatek w jakiś sposób związany ze szkołą, do której uczęszczała. Śledztwo przynosi nieoczekiwane rezultaty, odsłaniając kolejną mroczną tajemnicę mieszkańców portowego miasta.

Na bocznicy kolejowej w Ystad w jednym z pustych wagonów towarowych zostaje znalezione ciało czarnego mężczyzny. W tym samym czasie z miejscowego hotelu znika gość z Afryki, pozostawiając w pokoju swoje rzeczy. Niebawem na komisariacie pojawia się mężczyzna, znany ze swoich rasistowskich poglądów, który przyznaje się do popełnienia zbrodni. Zdaje się, że wszystkie elementy układanki idealnie do siebie pasują. Ale to nieprawda! Szybko okazuje się, że znaleziony w wagonie trup to nie hotelowy gość, po którym nie pozostał prawie żaden ślad. Na dodatek dokładne oględziny miejsca zabójstwa wykluczają jej popełnienie przez osobę, która się do tego przyznała.