Chiny, 1975 rok, trwa Wielka Proletariacka Rewolucja Kulturalna, w ramach której tytułowa Xiu Xiu, 16-letnia dziewczyna, przechodzi swoistą resocjalizację poprzez pracę fizyczną wysłana z dala od domu, u podnóża Tybetu. Tęskni za rodziną tak bardzo, że gotowa jest zrobić dosłownie wszystko, aby móc wrócić do dawnego życia. Ale ci, od których decyzji jej powrót zależy, wykorzystują tylko bezkarnie jej naiwność, sprawiając dziewczynie tylko ból i rozgoryczenie. Film zawiera bardzo realistyczny obraz Chin komunistycznych w jego chyba najgorszym okresie, czyli do czasu aresztowania tzw. "bandy czworga". Jego wyświetlanie zostało zakazane w Chinach m.in. za tło polityczne oraz nieobyczajność scen.