Policjant John McClane (Bruce Willis) leci do Nowego Jorku do Los Angeles, aby zabrać stamtąd swą bardzo zapracowaną żonę Holly (Bonnie Bedelia) i spędzić wspólnie Boże Narodzenie. Przyjeżdżając na miejsce, staje oko w oko z grupą terrorystów: gangsterzy opanowali wieżowiec koncernu, w którym pracuje również Holly. Przestępcy chcą zrabować ze skarbca 60 milionów dolarów. Działając niemal sam, John ratuje nie tylko życie zakładników, ale również pieniądze przed przechwyceniem ich przez terrorystów.