W osiemnastowiecznej Italii, piękna młoda kobieta zostaje zmuszona do małżeństwa ze starym, bogatym ale okrutnym człowiekiem. Jest zakochana w kimś innym. Gdy jej mąż dowiaduje się o tym zabija jej kochanka w pojedynku na miecze i zabiera żonę w podróż po Europie. Kilka miesięcy później ona umiera podczas porodu. Mąż zostawia syna w klasztorze do 10 roku życia, następnie zostaje on uczniem kupca, który daje mu imię "Anthony Adverse".