W sierpniu 1945 roku do odległej, syberyjskiej osady zwanej Kraj powraca z wojny były czołgista Ignat (
Vladimir Mashkov). Jego pasją są parowozy. Rozrywek tutaj niewiele, jedną z nich i najbardziej porywającą jest wyścig na parowozach. Pewnego dnia dowiaduje się, że na odludnej wyspie znajduje się porzucony niemiecki parowóz z czasów przedwojennych. Ignat postanawia go zrekonstruować. Lecz okazuje się, że ma on swoją właścicielkę: Elzę, córkę niemieckiego inżyniera, aresztowanego na początku wojny. Dziewczyna przeżyła całą wojnę w samotności na tej wyspie i nazwała lokomotywę imieniem "Gustaw"...