Moll Flanders poznajemy jako wychowankę sierocińca. Już jako dziewczynka marzy, aby kiedyś zostać wielką damą. Trafia jednak do zamożnego domu burmistrza jako służąca, tam dorasta i z czasem zostaje kochanką jednego z synów pana domu. Kiedy ten porzuca kochankę dla uciech miasta, zostaje żoną drugiego z synów. Ten jednak jest dość lekkomyślny, sama Moll nazywa go po prostu głupcem, i jak głupiec spada jadąc pijany powozem wprost do rzeki. W ten sposób młoda żona zostaje młodą wdową, co otwiera dość nieoczekiwanie nowe możliwości...