Pierwowzorem scenariusza stało się opowiadanie "Czerwona oberża" Honore Balzac'a. Rok 1799. Dwaj młodzi lekarze wojskowi w drodze do swego oddziału postanawiają spędzić noc w oberży. Tam poznają bogatego przedsiębiorcę, który zamieszkał z nimi w jednym pokoju. Współlokator wyznaje im w tajemnicy, że w skrzyni wiezie złoto i diamenty. Bogactwo staje się wielką pokusą dla Prospera Magnana, który myśli nawet o zamordowaniu bogacza. Udaje mu się jednak ochłonąć. Kiedy budzi się nad ranem okazuje się, że przyjaciel Fryderyk Taillefer zniknął, podobnie jak drogocenna skrzynka, a je właściciel nie żyje… Prosper Magnan oskarżony o zbrodnię zostaje stracony. Przed śmiercią jednak zdążył opowiedzieć niesamowitą historię pewnemu Niemcowi. Po wielu latach niemiecki handlowiec snuje niezwykłą i dramatyczną opowieść uczestnicząc w uroczystym przyjęciu. Niestety zapomniał jak nazywał się przyjaciel Prospera…