Opowieść o tragicznych wypadkach, które wydarzyły się w XIX wieku na francuskiej wyspie Saint-Pierre. Za dokonanie okrutnego morderstwa został skazany na śmierć prosty marynarz Ariel Neel Auguste (Emir Kusturica). Ale bez gilotyny było to niemożliwie, dlatego wysłali po nią gońca na Martynikę. Skazanego zamknięto w wojskowej twierdzy, pod dozorem mężnego kapitana i jego uroczej małżonki, która dała Nilowi szansę odpokutować za swoje grzechy uczciwą pracą. Wkrótce cała wyspa polubiła skruszonego i nikt nie chciał być jego katem. Tymczasem statek z gilotyną zbliżał się do Saint-Pierre. Kto opuścił ostrze na szyję marynarza?