Z pomocą swojej asystentki Anji (Janine Weill), Ottocaro Weiss (François Simon) zamierza wystawić pchły na scenie. Jednak okoliczności od niego niezależne i „brak świeżego talentu” zmusiły go do zamknięcia pchlego cyrku. Gdy Weiss ma na celu teatralne przedstawienie zarazy, na świecie pojawia się naukowa rzeczywistość plagi przenoszonej przez szczury. Dla Johannesa Wagnera (Paul Gogel) dżuma jest „zasadą organizacyjną”. Wagner wierzy, że oddaje przysługę super-cywilizowanej ludzkości, rozpętując epidemię. Weiss potrzebuje ocalenia własnej wiarygodności i odzyskania utraconego wymiaru politycznego. W końcu wolność, którą daje scena, jest tylko iluzją i nie wystarcza.