O świcie ze swego rzymskiego mieszkania wyrusza w drogę Paolo, komiwojażer. Jak co dzień, jedzie na prowincję zatłoczonym pociągiem III klasy. Rutyna nauczyła go nie wdawać się w komitywę ze współpasażerami, ale tym razem w odruchu współczucia przychodzi z pomocą samotnie podróżującej dziewczynie, dziwnie smutnej, zagubionej i bezradnej, nie mogącej podczas kontroli znaleźć swego biletu. Później, gdy Paolo z pociągu przesiada się na autobus, spotyka znów dziewczynę, która wyznaje mu, że jest w ciąży, a porzucona przez kochanka wraca do rodzinnego domu pełna obaw, czy nie wyrzekną się tam jej - oczekującej nieślubnego dziecka. Po chwili, ośmielona życzliwością i współczuciem Paola, zwraca się do niego z niezwykłą prośbą, by udał się z nią i pozwolił przedstawić rodzinie jako jej mąż.