Polewacz polany to pierwszy film fabularny w historii światowej kinematografii. Bracia Lumière prawdopodobnie wzorowali się na serii rysowanych, humorystycznych opowiadań wydanych w albumie księgarni Quantin. Jedna z takich scenek, stworzona przez Hermana Vogla, opowiadała o chłopcu, który nadepnął na wąż, tym samym odcinając wodę ogrodnikowi. Ten zaniepokojony zaczął sprawdzać, co się stało z wężem, a w tym momencie chłopiec ściągnął nogę, umożliwiając tym samym ponowny przepływ wody. Na samym końcu nieznośny urwis otrzymuje lanie od rozgniewanego ogrodnika.