Andy Dufresne jest młodym obiecującym bankierem. Jego życie zmienia się drastycznie, kiedy zostaje niesłusznie oskarżony o zamordowanie swojej żony i jej kochanka. Skazany na dożywocie, dostaje się do więzienia Shawshank, gdzie rządy sprawują sadystyczni strażnicy oraz dyrektor - hipokryta i oszust. Andy, żeby przeżyć lata jakie przyjdzie mu spędzić w celi, będzie musiał wykazać się sprytem i wolą przetrwania. Przygotowuje również misterny plan zemsty - tak zaskakujący, że zmyli nawet najbliższych współwięźniów.
Pierwotnie główną rolę w filmie Franka Darabonta miał zagrać Tom Hanks. Odrzucił propozycję na rzecz Forresta Gumpa, obiecując jednocześnie, że zagra w następnym filmie tego reżysera. W późniejszym czasie zagrał główną rolę w Zielonej Mili.
Rola Tommy'ego Williamsa była przeznaczona dla Brada Pitta.
Kevin Costner odrzucił propozycję zagrania Andy'ego Dufresne'a.
Jeff Bridges był brany pod uwagę do roli Andy'ego Dufresne'a.
Rob Reiner bardzo mocno chciał kupić prawa do scenariusza, aby wyreżyserować film.
Lokalizacja zdjęć
Więzienie w Mansfield, w amerykańskim stanie Ohio robiło za filmowe Shawshank. Jednak aby ukończyć zdjęcia, musiał być zrobiony generalny remont więzienia, ponieważ znajdowało się ono w bardzo kiepskim stanie.