Imperialna Rosja schyłku XIX wieku. Przypadkowe spotkanie Anny - żony starego Karenina, urzędnika wysokiej rangi, z młodym hrabią Wrońskim na zawsze odmienia życie tytułowej bohaterki. Wbrew przeciwnościom losu, rodzi się między nimi gorące uczucie. Znudzona nieszczęśliwym małżeństwem, które zawarła z rozsądku, Anna ulega urokowi wolnoducha Wrońskiego. U jego boku odnajduje miłość, namiętność i porozumienie dusz. Dla niego wyrzeka się nie tylko męża i pozycji społecznej, ale też ukochanego synka, który zostaje przy ojcu wychowywany w duchu nienawiści do matki. Cena odwagi okazuje się zbyt wysoka. Skazana na społeczny ostracyzm Anna popada w depresję. Nawet Wroński zdaje się stopniowo tracić zainteresowanie kochanką. Dla mężczyzny konsekwencje grzesznego związku nie są aż tak dotkliwe. Miłość, która miała przynieść spełnienie, okazuje się przyczyną największej tragedii.