Dezerter z Nocnej Straży, będący świadkiem niewytłumaczalnych zjawisk, zostaje pojmany tuż za murami Winterfell i poddany pod sąd Lorda Eddarda "Neda" Starka. Po powrocie do domu Ned dowiaduje się od żony Catelyn, że jego mentor, Jon Arryn, zmarł w Królewskiej Przystani w stolicy królestwa Westeros. W tym samym czasie na drugim krańcu Wąskiego Morza w Pentos, Viserys Targaryen knuje plan, by odzyskać utracony przez jego rodzinę tron przy wsparciu koczowniczych dotrackich wojowników. W imię sojuszu jest gotów zaoferować Khalowi Drogo, przywódcy plemienia, swoją piękną siostrę Daenerys. Król Robert wraz z żoną Cersei, przybywają do Winterfell. Towarzyszą im pozostali członkowie rodziny Lannisterów – brat bliźniak królowej Jaime, kolejny brat Tyrion oraz 12-letni Joffrey. Król Robert proponuje Nedowi objęcie stanowiska namiestnika. Ned nie umie odmówić władcy, który jest jego starym przyjacielem. Przyjmuje złożoną mu propozycję i szykuje się do wyjazdu do Królewskiej Przystani. Jon Snow, pozamałżeński syn Neda, opuszcza Winterfell, by dołączyć do Nocnej Straży. Towarzyszą mu Benjen Stark i Tyrion Lannister.

Bran, syn Neda, cudem przeżywa upadek z wieży, ale jego życie jest ciągle w niebezpieczeństwie. Cersei i Jaime zacierają za sobą ścieżki, by nikt nie powiązał ich z wypadkiem. Ned zgadza się zostać Królewskim Namiestnikiem i opuszcza Winterfell wraz ze swoimi córkami, Sansą i Arią. Catelyn zostaje, by opiekować się nieprzytomnym Branem. Jon Snow udaje się na północ, by dołączyć do bractwa Nocnej Straży. Viserys czeka na właściwy moment, by odzyskać tron. Dany stara się zdobyć względy swojego męża, Drogo.

Po przyjeździe do Królewskiej Przystani, zmęczony długą podróżą Ned z niedowierzaniem słucha uwag doradców o rozrzutności koronnych urzędów. W Czarnym Zamku Jon Snow popisuje się przed Tyrionem kosztem młodych rekrutów. Catelyn podejrzewa, że za tragicznym upadkiem Brana stoi klan Lannisterów i w tajemnicy podąża za mężem do Królewskiej Przystani. Spotyka tam swojego wieloletniego sprzymierzeńca, Petyra Baelisha, znanego jako "Little Finger", który prowadzi dom publiczny. Cersei i Jaime zastanawiają się, co stanie się, gdy Bran odzyska zdrowie. Aria uczy się fechtunku. Na drodze do Vaes Dothrak Daenerys wdaje się w kłótnię z Viserysem.

Ned szuka w księgach informacji o przyczynach śmierci swego poprzednika i przypadkowo dowiaduje się o istnieniu nieślubnego syna króla Roberta. Władca i jego goście wydają turniej rycerski na cześć Neda. Jon podejmuje kroki, by zapewnić Samowi bezpieczeństwo na Czarnym Zamku. Wściekły Viserys kłóci się z Daenerys w Vaes Dothrak. Sansa wyobraża sobie siebie jako przyszłą królową, a Aria marzy o całkiem innej przyszłości. Catelyn spotyka się z sojusznikami swojego męża, by złożyć w ich obecności oświadczenie. Tyrion znajduje się w złym miejscu i w złym czasie.

Król Robert wybucha wściekłością na wieść o zawartym przez Daenerys sojuszu z plemieniem Dothraków i wydaje rozkaz, by zaatakować rodzeństwo. Decyzja ta staje się kością niezgody między nim a Nedem. Pojmany Tyrion pomaga Catelyn, ale zostaje bardzo chłodno przyjęty w Eyrie przez siostrę królowej i wdowę po Johnie Arrynie, Lysę. Sansa jest zauroczona przystojnym Ser Lorasem Tyrellem, znanym jako Kwietny Rycerz. Aria słyszy przypadkiem, jak spiskowcy knują intrygę wymierzoną przeciw jej ojcu.

Pełniący obowiązki królewskiego namiestnika Ned zastępuje władcę, który bawi na polowaniu. Ned wydaje dekret, który może mieć dalekosiężne konsekwencje dla Siedmiu Królestw. Przebywający w Eyrie Tyrion przyznaje się do swych zbrodni i prosi Lysę, by osądziła go podczas walki. Joffrey przeprasza Sansę. Viserys otrzymuje od Drogo ostatnią ratę zapłaty za Daenerys.

Tywin twierdzi, że przyszłość Lannisterów jest zagrożona i podczas przygotowań do bitwy prosi Jaimego, był "mężczyzną, jakim powinien być". Ned pyta Cersei o tajemnice, które doprowadziły do śmierci Jona Arryna. Jon martwi się zniknięciem Benjena i składa śluby Strażnika Nocy. Przygotowuje się także do wykonania sekretnej misji. Ser Jorah ratuje Daenerys przed zdradą. Wściekły Drogo poprzysięga, że poprowadzi swoich współplemieńców do ataku na królewską siedzibę. Ranny król Robert chce szybko przekazać swemu namiestnikowi pełnomocnictwa.

Wkrótce po pojmaniu Neda Syrio i Arya ścierają się ze strażnikami rodu Lannisterów. Cersei bezwzględnie manipuluje Sansą – chce wykorzystać dziewczynę do realizacji swoich celów. Robb podburza sojuszników ojca z Północy przeciwko Lannisterom i udaje się na wojnę na Południe. Tyrion zawiera niewygodny dla niego sojusz z plemionami zamieszkującymi wzgórza, po czym dołącza do ojca. Jon kłóci się z Hornem i stacza walkę z tajemniczymi napastnikami spoza Muru. Dothrakowie najeżdżają i pustoszą spokojną wioskę. Dany zastanawia się, czy chce odbić królestwo Westeros z pomocą okrutnego Drogo.

Ned podejmuje decyzję, która ma brzemienne skutki. Catelyn zawiera pakt z Walderem Frey’em. Tyrion ma kochankę, a ojciec zmusza go, by walczył na pierwszej linii frontu. Robb odnosi pierwsze poważne zwycięstwo i pojmuje cennego jeńca. Nagrodzony za męstwo Jon poznaje mroczny sekret Aemona. Rana Drogo zaognia się. Dany przeciwstawia się Qotho i obdarza zaufaniem więzioną przez Dothraków czarownicę, Mirri Maz Duur.

Siedem królestw obiega tragiczna wiadomość. Branowi i Rickonowi śni się ten sam proroczy sen. Catelyn wypytuje Jaime’go o szczegóły związane z upadkiem jej syna. Los Robba odmienia się. Po zaskakującej decyzji ojca Tyrion udaje się na Południe. Międzyczasie Arya pod przybranym nazwiskiem próbuje uciec z Królewskiej Przystani. Sansa jest zastraszana przez Joffrey’a. Podczas służby na granicach Muru Jon jest zmuszony wybierać między Nocną Strażą i swoją rodziną. Po drugiej stronie morza Dany płaci wysoką cenę za swoje uczucia, ale odnajduje nową nadzieję.