Emil wraz z ojcem mieszka we wschodnich Niemczech. Tata Emila od długiego czasu bezrobotny, właśnie dostał pracę. Niestety spowodował wypadek samochodowy w wyniku, którego trafił do szpitala i stracił na trzy miesiące prawo jazdy, a bez niego nie będzie mógł pracować. Emil wyjeżdża do Berlina, aby tam nielegalnie kupić dla ojca nowe dokumenty. W pociągu poznaje nieznajomego mężczyznę, który odurza go i okrada z pieniędzy. W Berlinie idąc tropem złodzieja Emil spotka grupę sprytnych rówieśników, którzy postanawiają mu pomóc.