Statek transportowy SSS17 wyrusza w rutynową misję, z ładunkiem kobaltu. Załoga dzieli się na dwuosobowe wachty trwające po kilkadziesiąt dni. Obudzeni z hibernacji Theta Kaplan i Chris McNeil stwierdzają, że zamiast dwóch miesięcy minął rok, statek jest uszkodzony, brakuje paliwa, a oni dryfują gdzieś poza systemem słonecznym. Ponadto poprzednia wachta ściągnęła na pokład sondę, w której wnętrzu ukryto pozaziemskiego wirusa.