Rzym pierwszych lat po II wojnie światowej. Starszy już wiekiem Ferdinando Esposito, jedyny żywiciel rodziny, trudni się zawodem ryzykownym wprawdzie, ale wolnym od groźby bezrobocia. Jest drobnym oszustem, pomysłowością i ruchliwością kompensującym skromną skalę swoich przedsięwzięć. Pewnego dnia Esposito zostaje zdemaskowany przez Amerykanina, któremu sprzedał wcześniej starożytne rzekomo okazy monet. Amerykanin wraz z wezwanym na pomoc policjantem, Bottonim gonią i chwytają Esposita. Ale Esposito jest szczupły i zwinny, więc udaje mu się wymknąć otyłemu i z trudem ruszającego się Bottoniemu. Amerykanin, rozwścieczony nieudolnością policjanta, składa na niego skargę, i jako osoba wpływowa, osiąga tyle, że Bottoniemu grozi zwolnienie ze służby, jeśli w ciągu trzech miesięcy nie aresztuje oszusta.