Aktor teatralny i filmowy, reżyser. Urodził się w Żurawcach koło Tomaszowa Lubelskiego. W 1959 roku ukończył Wydział Aktorski warszawskiej Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej. Karierę rozpoczynał w gdańskim Teatrze Wybrzeże, gdzie zadebiutował rolą Geoffa w "Smak miodu" Shelagha Delaneya, spektaklu Konrada Swinarskiego (1959), wkrótce zagrał także Chucha w "Kapeluszu pełnym deszczu" Michaela Vincente Gazzo w reżyserii Andrzeja Wajdy (1959). Na ekranie pierwszy raz pojawił się jeszcze w czasie studiów aktorskich, w 1956 roku. Zagrał epizod w "Kanale" Andrzeja Wajdy. W Teatrze Wybrzeże, w którym występował przez sezon, odniósł swój pierwszy zawodowy sukces, tworząc nagrodzoną na festiwalu w Toruniu, rolę Harry'ego w "Zabawie jak nigdy" Williama Saroyana w reżyserii Jerzego Golińskiego (1960). Od 1960 Kowalski związany jest ze scenami stołecznymi. Przez 14 lat, można go było oglądać w Teatrze Ateneum. W 1974 roku rozpoczął pracę w nowo utworzonym przez Zygmunta Hübnera Teatrze Powszechnym, gdzie pozostał do końca 2004 roku. Od 2005 roku należy do zespołu Teatru Dramatycznego. Laureat wielu nagród i wyróżnień, m.in.: 1974-Złoty Krzyż Zasługi 1975 - Nagroda (nagroda za rolę w spektaklu "Sprawa Dantona" na XV Kaliskich Spotkaniach Teatralnych) 1977 - Nagroda (nagroda za rolę w sztuce "Odpocznij po biegu" na XVIII Festiwalu Polskich Sztuk Współczesnych we Wrocławiu) 1979 - Nagroda (nagroda za rolę w "Zemście" na V Opolskich Konfrontacjach Teatralnych) 1979 - Odznaczenie (Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski) 1980 - Odznaczenie (odznaka "Zasłużony Działacz Kultury") 1981 - Nagroda (Nagroda Komitetu d/s PRiTV) 1984 - Nagroda (nagroda za rolę Bohatera w "Kartotece" na XXIX Festiwalu Polskich Sztuk Współczesnych we Wrocławiu) 1995 - Nagroda (Grand Prix za rolę Poskolesina w "Ożenku" na XXXV Kaliskich Spotkaniach Teatralnych) 1995 - Nagroda (Nagroda im. Zelwerowicza za rolę Podkolesina w "Ożenku" Gogola w Teatrze Powszechnym w Warszawie) 1997 - Nagroda (tytuł "Najprzyjemniejszego Aktora" za rolę w "Ożenku" na III Ogólnopolskim Festiwalu Sztuk Przyjemnych w Łodzi) 1997 - Nagroda ("Wawrzyn Grzymały" przyznawany w Bydgoszczy)