Przyczepione do gór Sardynii podupadłe więzienie jest demontowane, gdy transfer dwunastu zatrzymanych zostaje nagle zawieszony z powodów administracyjnych. Gargiulo (Toni Servillo), najbardziej doświadczony strażnik, jest odpowiedzialny za utrzymanie więzienia przez kilka kolejnych dni, jako mały zespół. Lagioia (Silvio Orlando), który skończył odsiadywać długi wyrok, widzi możliwość wysłuchania żądań nielicznych zatrzymanych. Stopniowo, w zawieszeniu, więźniowie i funkcjonariusze tworzą kruchą społeczność.