W tropikalnych lasach Boreno, w latach trzydziestych, angielski oficer John Truscott (Hugh Dancy) ma za zadanie skolonizować rodzimą ludność Sarawak. Zgodnie z tradycją, otrzymuje służącą, piękną Selinę (Jessica Alba). Zostaje ona konkubiną, mającą dzielić z nim łóżko i prowadzić naukę lokalnego języka oraz zwyczajów. Tradycja zabrania romantycznych związków, więc ich relacje są bacznie obserwowane przez przełożonego Johna, oficera Henry'ego Bullarda (Bob Hoskins) oraz jego żonę Aggie (Brenda Blethyn). Kiedy Selina i John zakochują się w sobie do szaleństwa, wprawia to w oburzenie zarówno miejscową ludność jak i kolonizatorów.