Madeleine jest zaręczona z młodym rolnikiem Michelem Corbierem, który pozostaje wdowcem z dwójką dzieci. Dla nich Madeleine, w ich języku Nêne, jest drugą matką, a dla Corbiera uczciwą i aktywną gospodynią domową. W sąsiedniej wiosce mieszka Violette, narzeczona Jeana, brata Madeleine. Wujek Violette, Boisseriot, którego Nêne odrzuciła, mści się, udzielając złych rad swojej siostrzenicy. Pewnego dnia upija się z Jeanem i opowiada mu o zaręczynach Violette i Corbiera. Jean staje na drodze temu drugiemu: Nêne próbuje interweniować, ale zaślepiony gniewem brat zadaje mu dotkliwy cios. Violette uzyskuje zwolnienie biednej służącej. Nêne po raz ostatni przyciska maluchy do serca, po czym zrozpaczona biegnie nad staw, a woda zalewa ją.