Oparta na autentycznej relacji historia walk oddziałów wybitnego stratega i organizatora komunistycznych wojsk na Uralu, Wasyla Czapajewa. Na początku wojny domowej był on raczej anarchizującym ludowym atamanem niż świadomym dowódcą Armii Czerwonej; aby zmienić ten stan rzeczy, do jego sztabu oddelegowany zostaje komisarz polityczny. Widzimy proces zmian osobowości Czapajewa, który po początkowych oporach zaczyna stopniowo akceptować dyscyplinę regularnych sił zbrojnych i staje się czołowym herosem walk przeciwko kontrrewolucji.