Film nakręcony na postawie powieści Michaiła Szołochowa jest jej stosunkowo wierną adaptacją. W tej epickiej opowieści zostały przedstawione losy Kozaka z nad Donu - Grigorija Melechowa. Nie może on odnaleźć się w rzeczywistości porewolucyjnej i nie jest w stanie wybrać właściwej drogi życiowej, choć przypuszczalnie takowej nie ma. Jest jeszcze kobieta, którą kocha, a czas ku temu jest nie najlepszy.